In een wereld die steeds meer gericht is op duurzaamheid, efficiëntie en persoonlijke vrijheid, kondigt zich een nieuwe speler aan in het landschap van stedelijke mobiliteit. De Squad Solar City Car, een innovatie van twee Nederlandse visionairs, belooft niet alleen een oplossing te zijn voor de dagelijkse verkeersproblematiek, maar ook een symbool te worden van een nieuwe, bewuste levensstijl. Dit voertuig, dat de grens opzoekt tussen een scooter en een auto, vertegenwoordigt een verschuiving in hoe we denken over transport, kosten en onze impact op de omgeving. De ontwikkeling ervan is een fascinerend verhaal van technische expertise en ondernemersgeest, geboren uit de ervaring van ex-medewerkers van Lightyear en andere toonaangevende technologiebedrijven. Het concept is eenvoudig doch doeltreffend: een compact, betaalbaar en emissieloos voertuig voor de stad, aangedreven door de kracht van de zon.
De Geboorte van een Visie: Van Lightyear naar de Stad
De drijvende kracht achter de Squad Solar City Car zijn Robert Hoevers en Chris Klok, twee individuen met een aanzienlijke staat van dienst in de technologische sector. Beide heren studeerden aan de TU Delft en hebben ervaring opgedaan bij gerenommeerde bedrijven zoals Piaggio, waar zij betrokken waren bij de ontwikkeling van motoren. Hun carrières leidden hen vervolgens naar Lightyear, het Brabantse bedrijf dat furore maakte met de ontwikkeling van grootschalige zonneauto's. Klok was in een vroeg stadium verantwoordelijk voor het cruciale prototype van Lightyear, een rol die zijn technische vaardigheden en innovatieve vermogen benadrukt. Na hun tijd bij Lightyear, en na aanvullende ervaring bij bedrijven als Pal-V (de vliegende autoproducent), besloten zij hun kennis en passie te bundelen. Ze zagen een gat in de markt dat Lightyear niet bediende: een betaalbare, compacte zonneauto voor de overvolle steden. In hun eigen schuur begonnen ze te knutselen aan een droom, gefinancierd uit eigen zak, met als doel een microcar te creëren die zowel functioneel als aantrekkelijk is. De ontwikkeling, die drie jaar in beslag nam, resulteerde in een voertuig dat de laagdrempeligheid van een scooter combineert met het comfort en de veiligheid van een auto.
Een Nieuw Voertuigconcept: Licht Elektrisch en Veilig
De Squad onderscheidt zich fundamenteel van traditionele auto's. Officieel wordt het geclassificeerd als een 'licht elektrisch voertuig', een status die belangrijke consequenties heeft voor het gebruik. Met een maximale snelheid van 45 km/u is het voertuig toegankelijk voor bestuurders vanaf 16 jaar, mits zij in het bezit zijn van een brommerrijbewijs. Dit opent de deur voor een jongere doelgroep, maar maakt het ook een aantrekkelijk alternatief voor ouderen die om welke reden dan ook geen normaal rijbewijs meer kunnen of willen hebben. Waar een 'brommobiel' vaak wordt geassocieerd met een functioneel hulpmiddel zonder uitstraling, wil Squad Mobility de microcar neerzetten als een 'cool product'. De vergelijking met de evolutie van de elektrische fiets, die van 'zielig' naar 'hip' is getransformeerd, wordt hierbij expliciet gemaakt.
Veiligheid is een integraal onderdeel van het ontwerp. Ondanks het lage gewicht en de focus op kostenbeheersing, zijn essentiële veiligheidsvoorzieningen niet vergeten. De Squad is uitgerust met gordels en een dak dat fungeert als een complete rolkooi, wat bijdraagt aan de bescherming van de inzittenden. Het ontwerp is zodanig dat deuren en extra plaatwerk zijn weggelaten om het gewicht en de prijs laag te houden. Dit heeft als bijkomend voordeel dat het parkeren nog eenvoudiger wordt; men hoeft geen deuren te openen en kan dus in zeer krappe parkeervakken terechtkomen. De compacte afmetingen van slechts 2,4 vierkante meter betekenen dat er tot drie Squads op een enkele parkeerplaats passen, of dat er dwars geparkeerd kan worden, een aanzienlijke efficiencywinst in drukke stedelijke gebieden.
Zonne-energie: De Kern van de Innovatie
Het meest innovatieve aspect van de Squad is ongetwijfeld het dak, dat volledig is bedekt met een zonnepaneel. Dit paneel met een vermogen van 250W is ontworpen om een maximaal oppervlak te bieden, wat resulteert in een relatief groot zonnepaneel voor een voertuig van deze omvang. De makers claimen dat het dak op een gemiddelde dag zorgt voor ongeveer 20 kilometer extra actieradius. Dit maakt het mogelijk om, afhankelijk van het weer en het rijgedrag, tot 9000 kilometer per jaar emissieloos te rijden. Dit komt neer op ongeveer 30 kilometer of een uur gratis, groen rijden per dag. Naast het aandrijven van het voertuig kunnen de zonnepanelen ook worden gebruikt om onderweg apparaten zoals een telefoon of laptop op te laden. De basisversie van de Squad heeft een accupakket dat een bereik tot 100 kilometer mogelijk maakt, wat voor de meeste stedelijke ritjes ruim voldoende is. Mocht de vraag groeien, overweegt Squad Mobility ook een versie die 80 km/u kan rijden.
Financiële Toegankelijkheid: Een Revolutie in Autokosten
Een van de grootste drempels voor de adoptie van elektrische mobiliteit is de prijs. De Squad adresseert dit probleem direct. De vanafprijs voor de basisuitvoering (zonder deuren) bedraagt 7500 euro, terwijl de versie met deuren circa 8500 euro kost. Inclusief btw komt dit neer op net iets minder dan 7000 euro voor de goedkoopste variant. Deze prijsstelling positioneert de Squad als een zeer betaalbaar alternatief voor bestaande concurrenten zoals de Biro en de Carver, en ook voor de elektrische stadsautootjes van grote merken als Citroën (Ami) en Opel (Rocks-e). Het doorslaggevende voordeel ten opzichte van deze concurrenten is de integratie van het zonnepaneel, wat de operationele kosten verder verlaagt.
Voor diegenen die de voorkeur geven aan een flexibele financiering, biedt Squad Mobility ook een leaseconstructie aan. De leaseprijs is minder dan 100 euro per maand, met een aanbetaling van 500 euro voor het standaard model. Deze lage maandelijkse kosten, in combinatie met de zeer lage 'brandstofkosten' (zonne-energie), maken de Squad tot een extreem aantrekkelijke optie voor een breed publiek, van studenten tot senioren en van forensen tot gebruikers van deelvervoer.
Toekomstvisie: Deelbaar en Autonoom
De ontwikkelaars hebben een duidelijke visie op de rol van de Squad in de toekomstige mobiliteitsecosysteem. Het voertuig is bij uitstek geschikt als deelauto. Dit wordt mogelijk gemaakt door de verwisselbare accu's en de mogelijkheid om voertuiggegevens op afstand uit te lezen. Het Bredase bedrijf voert gesprekken met meerdere partijen over de inzet als deelvoertuig. Ook voor platforms die momenteel deelscooters aanbieden, kan de Squad een interessante uitbreiding zijn, met name in de wintermaanden of bij slecht weer wanneer een scooter minder aantrekkelijk is.
Een nog verdergaande visie betreft de integratie van autonoom rijden. Op de lange termijn voorziet Robert Hoevers dat Squads autonoom door de stad kunnen cruisen, op zoek naar gebieden met de hoogste vraag. Indien ze in de weg staan, zouden medewerkers ze op afstand kunnen verplaatsen. Dit idee sluit aan bij een toekomst waarin mobiliteit meer een service is dan een bezit. De interesse vanuit vastgoedbedrijven en besloten gemeenschappen (zoals 'gated communities' in de VS) bevestigt het potentieel van de Squad als vervanger van de traditionele golfkar, met het voordeel dat het voertuig de gemeenschap mag verlaten omdat het voldoet aan de eisen voor de openbare weg.
Productie en Levering
De Squad is vanaf de aankondiging te pre-orderen. Hoewel het op dat moment nog een prototype betreft, zijn de plannen voor productie concreet. De daadwerkelijke productie van de voertuigen vindt plaats in India, waar de onderdelen, afkomstig uit China, worden geassembleerd. De eindassemblage en controle zullen in Europa plaatsvinden. De eerste leveringen werden oorspronkelijk verwacht in de tweede helft van 2023. De ondernemers tonen hiermee een pragmatische aanpak, waarbij ze gebruikmaken van internationale productieketens om de kosten laag te houden en een schaalbare operatie mogelijk te maken.
Conclusie
De Squad Solar City Car is meer dan alleen een nieuw voertuig; het is een antwoord op de uitdagingen van de moderne stedelijke mobiliteit. Geboren uit de expertise van Lightyear-veteranen, combineert het design functionaliteit, betaalbaarheid en duurzaamheid op een unieke manier. Door de focus op een lage instapprijs, zonne-energie als primaire energiebron en een compact ontwerp dat parkeren in de stad vereenvoudigt, positioneert de Squad zich als een serieuze optie voor een breed publiek. Of het nu gaat om jongeren die hun eerste stappen in de mobiliteitswereld zetten, ouderen die op zoek zijn naar een comfortabel en veilig alternatief voor de brommobiel, of bedrijven die willen investeren in een flexibel en duurzaam deelvoertuigconcept, de Squad biedt een veelbelovende kijk op de toekomst. Het is een tastbaar voorbeeld van hoe innovatie, gedreven door een duidelijke visie, een positieve impact kan hebben op onze dagelijkse leefomgeving en de manier waarop we ons verplaatsen.